La cittadinanza italiana si acquista in modo automatico:
- per filiazione, quando si è figli di padre o madre italiani;
- per nascita sul territorio italiano, quando si è nati da genitori apolidi, ignoti o da genitori stranieri che non trasmettono la propria cittadinanza ai figli, oppure quando si è stati abbandonati sul territorio italiano;
- per riconoscimento di paternità o maternità, quando uno o entrambi i genitori naturali italiani dichiarano di riconoscere come proprio un figlio, o quando questo riconoscimento proviene da una dichiarazione giudiziale di filiazione pronunciata durante la minore età del soggetto;
- per adozione, quando si viene adottati da una famiglia italiana prima dei diciotto anni.
La cittadinanza italiana si può acquistare anche presentando un'apposita domanda, se si è in possesso di determinati requisiti. Se si è discendente per nascita di cittadini italiani fino al secondo grado, si acquista la cittadinanza nei seguenti casi:
- se si svolge servizio militare nelle Forze Armate italiane
- se si assume un impiego pubblico alle dipendenze dello Stato italiano, anche se all'estero
- se si risiede legalmente in Italia da almeno due anni e si sono compiuti diciotto anni.
Quando si è nati sul territorio italiano, è possibile richiedere la cittadinanza, entro un anno dal compimento dei 18 anni, se si risiede legalmente e ininterrottamente in Italia dalla nascita fino al compimento della maggiore età.
Quando si contrae matrimonio con una cittadina o cittadino italiano, si acquista la cittadinanza se il matrimonio è riconosciuto valido e si è sposati da almeno tre anni o si risiede in Italia per almeno sei mesi. Per ottenere la cittadinanza è necessario non aver ricevuto condanne penali per delitti contro la personalità dello Stato, delitti non colposi punibili con una pena superiore a tre anni, reati non politici punibili con una detenzione superiore a un anno e non rappresentare una minaccia per la sicurezza dello Stato.
Quando si è naturalizzati, è possibile diventare cittadino italiano se si risiede legalmente in Italia da almeno dieci anni, si dispone di un reddito sufficiente, non si hanno precedenti penali e si rinuncia alla cittadinanza d'origine. Nel caso di discendenti per nascita fino al secondo grado di ex cittadini italiani, oppure nel caso di stranieri nati in Italia, gli anni di residenza necessari per ottenere la cittadinanza diventano tre. Mentre quattro anni di residenza pregressa sono necessari ai cittadini comunitari, cinque anni nel caso di apolidi, rifugiati e stranieri maggiorenni adottati in Italia e sette anni, nel caso di persone affiliate da cittadini italiani. Non è infine richiesto alcun periodo di residenza per i cittadini stranieri che hanno prestato servizio militare per almeno cinque anni, anche se all'estero.
Un caso particolare è rappresentato dai discendenti di cittadini italiani emigrati all'estero che, oltre alla cittadinanza del loro Paese, possono avere anche quella italiana. La procedura di riconoscimento prevede che questi cittadini rivolgano apposita domanda al sindaco del Comune italiano in cui risiedono oppure al Consolato, se residenti nello Stato d'emigrazione. Le autorità verificheranno in seguito l'esistenza dei legami di parentela e l'effettiva trasmissione della cittadinanza di genitore in figlio.
